吉尔·沙汉姆是当今世界乐坛上最走红的小提琴家之一，他的成名，也许要感谢他的大师兄、当代小提琴大师萨克·帕尔曼。
1988年4月，原定在伦敦举行的一场有帕尔曼登台的音乐会，因帕尔曼的突然生病而面临歇场的可能。经人举荐，找到了当时就读于美国朱丽亚音乐学院的沙汉姆。于是沙汉姆匆匆从美国赶到伦敦救场。孰料，名气平平的沙汉姆竟一炮打响，大获成功，在赢得阵阵掌声之余，伦敦的观众还赠给他“小帕尔曼”的称号。
“小帕尔曼”这一称号虽没有叫响，但吉尔·沙汉姆的名气却越来越大，他周游世界，韵传四方，陆续出了10张唱片，且款款走俏，他的音乐会更是从先前的每年十几场增加到五六十场，甚至现在的100多场。
1971年出生在美国一个犹太裔家庭的沙汉姆，父母都是科学家，也都酷爱音乐。受此熏陶，沙汉姆7岁开始习琴，一上手即显露出极高的音乐天赋，不久便得到小提琴大师斯特恩、谢林格和密尔斯坦面前演奏的殊荣。后来他进入朱丽亚音乐学院学习，成了两位名师德蕾和艾尔曼的学生，于是便有了“常常一天练七八个小时琴”的日子。沙汉姆不喜欢参加各种音乐比赛，虽然他12岁时曾赢得以色列克莱蒙特音乐比赛的金牌，但以后从未参加过任何音乐比赛。他说：“我拉琴完全是因为喜欢。比赛常常把人搞得精疲力尽，而对音乐又没有什么实质性的帮助。名利虽然也很重要，但我更关心的还是小提琴和音乐上的事。”
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